Echinacea je severoamerická rostlina, takže se s ní obyvatelé Starého světa seznámili poměrně pozdě. Za prvního, kdo Echinaceu popsal, je považován Angličan John Clayton (1686–1773). V mládí odešel do Severní Ameriky, tehdejší britské kolonie, a věnoval velkou část svého života studiu rostlin ve Virginii. Clayton si dopisoval s mnoha slavnými botaniky a poslal popis své sbírky jednomu z nich, Holanďanu Janu Frederiku Gronoviusovi (1686–1762). Gronovius, horlivý následovník Carla Linnaea, revidoval výsledný katalog v souladu s Linnéovskou klasifikací a v roce 1739 jej publikoval bez Claytonova souhlasu pod názvem „Flora of Virginia“. V roce 1762 vyšlo druhé vydání Flory (vydal Lawrence Theodorus Gronovius, syn Jana Frederika), které poprvé popsalo lékařské, přesněji veterinární využití Echinacey. Používal se k léčbě koňských hřbetů zraněných od sedel. V roce 1787 toto poselství duplikoval německý přírodovědec Johann Schöpf (1752–1800) ve své knize Americká Materia Medica, a od té doby začala echinacea svou cestu ke slávě.
Echinacea je rod rostlin z čeledi Asteraceae, známé také jako Compositae. Je známo devět druhů echinacei, všechny velmi krásné, podobné velkým kopretinám s růžovými, žlutými nebo bílými květenstvími-košíčky. Střední část květenství je jako kupole a po odkvětu se stává téměř kulovitým a je také pokryta dlouhými štětinami. Odtud pochází rodové jméno, které pochází z řeckého slova ekhinos — ‘ježkovitá’.
K léčebným účelům se používají tři druhy: Echinacea purpurea Echinacea purpurea, bledý E. pallida a úzkolistá E. angustifolia. Jako léčivé suroviny se používají čerstvé i sušené oddenky, kořeny a nadzemní části rostlin. Dnes se z nich vyrábí tinktury, extrakty, tablety a kapsle. Bílí osadníci se naučili používat echinaceu k léčbě od indiánů. Cheyenne, Choctaw, Dakota, Delaware, Kiowa, Omaha, Pawnee, Ponca a Winnebago ho používali jako lék proti bolesti, k léčbě špatně se hojících povrchových ran, vředů a abscesů, mírných forem sepse, jako protijed na hadí kousnutí, bolesti v krku, kašel a další příznaky infekcí horních cest dýchacích
Když se Echinacea začala pěstovat ve Starém světě, všimli si jí starověké lékařské školy v Asii. Echinacea angustifolia vstoupila do ájurvédského systému jako imunomodulátor při léčbě respiračních onemocnění a čínští lékaři nazývali Echinaceu purpurea „song guo ju“ a používají ji k prevenci a léčbě infekcí dýchacích cest.
Evropští lékaři si Echinacey skutečně všimli až na konci 19. století. Začali ji aktivně zkoumat a provedli mnoho experimentů. in vitro a na zvířatech. Bylo prokázáno, že alkohol a fermentované extrakty z Echinacey inhibují růst Staphylococcus aureus, Pseudomonas aeruginosa, E. coli, patogenů akné, respiračních a kožních infekcí a dokonce i některých virů, které způsobují onemocnění dýchacích cest. Bohužel nebyly nalezeny všechny efekty in vitro, jsou potvrzeny na klinice.
A existuje jen málo klinických studií prováděných podle všech pravidel. U některých z nich se Echinacea osvědčila jako dobrý preventivní a léčebný prostředek. Subjekty méně trpí infekcemi horních cest dýchacích, rychleji se zotavují a riziko komplikací se snižuje asi na polovinu. Existují však studie, ve kterých dobrovolníci, kteří echinaceu užívali dva týdny a poté se nechali nakazit rhinovirem (původcem akutních respiračních virových infekcí), vůči ní nebyli odolnější než účastníci kontrolní skupiny. Bohužel tyto výsledky je obtížné interpretovat, protože různí výzkumníci používají různé metody, protokoly a kategorie předmětů. Klinické studie dosud nepotvrdily vlastnosti echinacey při hojení ran. Výzkum tedy pokračuje.
Mezitím oficiální medicína uznala echinaceu za účinný prostředek prevence a boje s infekcemi horních cest dýchacích včetně virových (chřipka, akutní respirační virové infekce) a lékárníci zařazují přípravky s obsahem echinacey do sekce celkových tonik, adaptogenů a imunomodulátorů. Echinacea působí přímo proti virům a bakteriím a také na ně „nastavuje“ imunitní systém. Právě schopnost echinacey posilovat imunitní systém nyní zajímá lékaře nejvíce.
Přípravky z echinacey, v čisté formě nebo v kombinaci s jinými látkami, stimulují fagocytární aktivitu makrofágů, regulují syntézu některých cytokinů a zesilují imunitní odpověď. Díky těmto vlastnostem může echinacea podle odborníků skutečně odolávat bakteriálním infekcím, tedy částečně nahradit antibiotika. I homeopatické dávky echinacey mají vliv na imunitní systém. A nemyslete si, že jde o placebo efekt. Homeopatické přípravky Echinacea léčí krávy od mastitidy třikrát rychleji než antibiotika a krávy nemohou mít žádnou autohypnózu. Účinek echinacey však závisí na tom, s jakými léky je kombinována.
Echinacea obsahuje mnoho biologicky aktivních látek: organické kyseliny, vitamíny, silice, saponiny, terpeny, fenolické sloučeniny a alkaloidy. Farmakologové věnují zvláštní pozornost čtyřem skupinám látek: derivátům kyseliny kávové, včetně glykosidů echinakosidu, berbascosidu a caffeoylechinakosidu, polysacharidům (methylglukuronoarabinoxylan a rhamnoarabinoglukan), glykoproteinům a alkamidům. Alkoholové extrakty obsahují pouze deriváty kyseliny kávové a alkamidy.
Alkamidy jsou isobutylamidy nenasycených mastných kyselin, které se liší délkou uhlíkového řetězce (11–16 atomů uhlíku), stupněm nasycení a polohou nasycených uhlíkových vazeb. Mají anestetické, cytotoxické, protizánětlivé, insekticidní a fungicidní vlastnosti. Přípravky z Echinacey mají štiplavou chuť právě kvůli alkamidům. Echinacea obsahuje více než 20 alkamidů, hlavně v kořenech.
Schopnost echinacey hojit rány je spojena s polysacharidy. Polysacharidy tvoří komplexy s kyselinou hyaluronovou a tyto komplexy stimulují růst fibroblastů a syntézu kolagenu. Polysacharidům jsou někdy připisovány účinky na posílení imunity, ale obvykle se rozkládají v trávicím traktu, a tak by neměly být aktivní, pokud je jednoduše spolknete.
Vědcům se zatím nepodařilo izolovat hlavní účinné látky echinacei. Vypadá to, že spolupracují.
Mezi nesporné výhody echinacey patří její bezpečnost. Obecně zdraví lidé, kteří léčí respirační infekce echinaceou, totiž lék dobře snášejí. Klinickí lékaři však zatím nemají údaje o těch, kteří echinaceu užívali déle než 8–12 týdnů, protože studie netrvají déle, a proto je třeba se nadměrnému užívání vyhnout. Je třeba vzít v úvahu také interakci echinacey s jinými léky. Například zadržuje kofein v těle, čímž prodlužuje jeho účinek. Přirozeně nelze echinaceu užívat současně s imunosupresivy.
Rostliny z čeledi hvězdnicovitých způsobují alergické reakce, zejména kožní. Existují zprávy, že člověk, který si vzal echinaceu poprvé, zažil astmatický záchvat. Přirozeně je echinacea kontraindikována u lidí, kteří trpí přecitlivělostí na rostliny. Protože ovlivňuje činnost imunitního systému, nedoporučuje se lidem se systémovými progresivními onemocněními jako je leukémie, tuberkulóza, destrukce kolagenu, roztroušená skleróza a další autoimunitní onemocnění. Tento zákaz vychází z teoretických úvah, má tedy odpůrce, kteří jsou přesvědčeni, že echinacea není nebezpečná pro autoimunitní onemocnění.
Během desetiletí se nashromáždil dlouhý seznam nežádoucích reakcí způsobených přípravky z Echinacey. Objevují se bolesti v krku, vysoký krevní tlak, rozmazané vidění a záchvaty paniky. Ale to jsou všechno ojedinělé případy. Nejčastěji si pacienti stěžovali na bolesti hlavy (40 případů nad XNUMX let) a křeče (XNUMX případů).
Celkově lze říci, že echinacea je dostatečně bezpečná na to, abyste zabránili infekci, když všichni kolem vás kýchali a kašlali, nebo abyste se léčili, pokud se nachlazením dostanete.
Umělec P. Perevezentsev